Er is een legende die vertelt dat Boeddha alle dieren uit zijn koninkrijk bijeenriep om hen vaarwel te zeggen toen hij van de aarde vertrok. Maar van alle dieren, kwamen er slechts twaalf dieren opdagen. Boeddha beloonde deze dieren door een jaar naar elk van hen te noemen.
Het dier dat het eerste kwam was de Rat, vandaar dat het eerste jaar de Rat werd genoemd. Het laatste dier dat aankwam was het Varken, vandaar dat het twaalfde jaar naar het Varken genoemd is. De opeenvolging van de dieren gebeurt elke twaalf jaar. De Chinese dierenriemsymbolen zijn in volgorde: Rat, Os, Tijger, Konijn, Draak, Slang, Paard, Geit, Aap, Haan, Hond en Varken.
Ook de Kat had graag aanwezig willen zijn. Maar de Rat had de Kat verteld dat het feest van Boeddha een dag later was, dus de Kat was een dag te laat. De Kat was daar zo kwaad over dat hij sindsdien op de Rat jaagt.
Deze legende over de oorsprong van de Chinese astrologie is een mooi verhaal, maar niet meer dan dat. De Chinese astrologie bestond al lang voor Boeddha. In oorsprong gebruikte men zelfs 28 dieren, een voor elke dag.
Volgens archeologische opgravingen is de Chinese astrologie minstens 5000 jaar oud. Het is gebaseerdop de maancyclus van twaalf jaar. De astrologie werd erg populair onder keizer Huang Ti, die rond 2704 voor Christus werd geboren. Hij maakte van de Chinese astrologie een officieel systeem in het jaar 2637 voor Christus, dat nadien gedurende 46 eeuwen invloed had op alle staatszaken in China. Vandaar dat ook de Chinese jaartelling begint in 2637 voor Christus.
Er is ook een keizer geweest die zijn onderdanen verbood om de astrologie te beoefenen. De keizer was zo overtuigd van de efficientie van de astrologie, dat hij dacht dat deze ook wel eens tegen hem kon gebruikt worden. Vandaar dat alleen hijzelf er een astroloog mocht op na houden. Iedereen die stiekem toch astrologie bedreef, werd gedood.
Hoewel we Chinese astrologie zeggen, is Chinese astrologie ook in veel andere Aziatische landen populair.
Er is een legende die vertelt dat Boeddha alle dieren uit zijn koninkrijk bijeenriep om hen vaarwel te zeggen toen hij van de aarde vertrok. Maar van alle dieren, kwamen er slechts twaalf dieren opdagen. Boeddha beloonde deze dieren door een jaar naar elk van hen te noemen.